Bình luận viên FOX Joel Klatt vốn dự đoán, sau khi Matt Campbell tiếp quản Đại học Penn State mà James Franklin để lại, ông sẽ giữ được mức sàn cao của đội. Campbell trước đó đã biến Đại học Iowa State thành một đội được nể trong Big 12, nên Klatt tin rằng sang Happy Valley sẽ mang lại sự ổn định, đồng thời giúp Nittany Lions bước thêm một bước. Nhưng Penn State rất nhanh đi theo hướng ngược lại.
Sau ba trận thắng mở màn, Penn State trước hết thua Wisconsin 24-20 dù từng dẫn 17 điểm, rồi Northwestern thắng đậm 34-13. Hiện đội có tổng thành tích 3 thắng 2 thua, thành tích Big Ten là 0 thắng 2 thua. Chính vì vậy Klatt cho rằng kỳ vọng ban đầu của mình về Campbell đã sai.
Klatt nói trong mục "báo cáo tiến độ huấn luyện viên" trên podcast của mình: "Nhìn từ Iowa State và hệ thống ông ấy xây, chúng tôi tưởng những gì James để lại, cộng với một người như Campbell, sẽ giữ mức sàn ở rất cao. Vấn đề là: mức sàn ấy thấp hơn nhiều. Hai tuần qua, với Penn State, mọi thứ trở nên rất tệ."
Vị huấn luyện viên cũ của Iowa State được mời về để thắng những trận quan trọng của Big Ten, nhưng Penn State thậm chí giữ thế trận trước đối thủ cùng giải cũng đã khó. Trận Northwestern đặc biệt đáng báo động. Penn State để đối phương có 506 yard tổng cộng, và bị áp đảo hoàn toàn trên mặt đất. Northwestern chạy bóng 413 yard, còn chính Penn State chỉ chạy được 48 yard.
Ba trận đầu mùa, Penn State mỗi trận chỉ để đối phương ghi 7,33 điểm và có 201 yard tổng cộng, nhưng trước đối thủ Big Ten, hàng thủ vỡ. Theo sổ của đội, 413 yard chạy bóng của Northwestern là con số chạy bóng mà Penn State để đối phương có nhiều thứ tư trong một trận ở cả lịch sử đội.
Với Klatt, chuyện này không chỉ là hai trận thua. Ông coi Penn State là một lời cảnh báo cho Đại học Nam California, một ngôi trường khác cũng đang bàn có cần đổi huấn luyện viên thì mới tiến thêm được hay không. Luận điểm của ông là: Penn State từng đứng ở vị trí tương tự với Franklin.
Nittany Lions muốn thoát khỏi trạng thái "ổn định thì khá" nhưng không thắng được những trận lớn nhất, nên đã thay đổi và mời Campbell. Nhưng đội không giữ được mức sàn trong lúc lập tức kéo mức trần lên. Mức sàn ngược lại đột ngột tụt.
Điều đó đặt Penn State vào một chỗ rất khó chịu. Campbell không bị đem ra phán như một huấn luyện viên tồi, Klatt phân biệt điểm này rất rõ. Nỗi lo là đội này trông không giống đội ổn định mà nhiều người đã trông đợi, trong khi vị huấn luyện viên ấy đã mất nhiều năm để biến Iowa State thành một ứng cử viên ổn định của Big 12.
Chính Campbell tuần này thừa nhận Penn State thiếu bản sắc mà ông muốn, và nói trong sáu hiệp vừa qua đội không tìm được nhịp ở cả ba khâu.
Khoản bỏ ra 70,5 triệu chỉ làm sức ép nặng thêm. Penn State trao cho Campbell một hợp đồng tám năm được bảo đảm toàn bộ, trị giá 70,5 triệu, cho thấy nhà trường tin ông chính là người đưa đội tới nơi Franklin không tới được. Nhưng Klatt cho rằng Penn State có thể đã đánh giá thấp quy mô xây lại mà Campbell thực sự cần.
Đội hình chưa lập tức cho thấy dáng một đội có thể cạnh tranh ổn định ở nhóm đầu Big Ten. Những vấn đề lộ ra ở trận Northwestern cho thấy còn bao nhiêu việc phải làm.
Chuyện này lại kéo Klatt quay về quyết định mà Penn State đã đưa ra với Franklin. Đội đã chán cảnh "khá nhưng không tới được mức cao nhất", nhưng Klatt cho rằng đó chưa chắc là lý do đổi huấn luyện viên, trừ khi người thay thế thực sự làm đội tốt hơn.
Klatt nói: "Chúng ta quên mất James Franklin thành công đến mức nào. Tôi nghĩ người ta chỉ hơi chán, rồi bảo 'chúng ta phải thay đổi'. Đừng bao giờ thay đổi chỉ để thay đổi. Trong đời và trong bóng bầu dục đại học, anh thay đổi chỉ để trở nên tốt hơn."
Hiện tại, phán quyết của Klatt về Campbell là: bản báo cáo tiến độ của Penn State thấp hơn kỳ vọng. Vài tuần tới sẽ cho biết đây chỉ là một cú loạng choạng sớm, hay là bằng chứng cho thấy cuộc xây lại mà Nittany Lions phải đối mặt lớn hơn nhiều so với bất kỳ ai từng hình dung.
Cập nhật lúc 08/10/2026 12:42